慣性閉じ込め

かんせいとじこめ

燃料の小さな粒を強力なレーザーなどで一気に押しつぶし、燃料が飛び散るまでのごく短い時間に核融合を起こす方式。

1972年、米リバモア研究所のナッコルズらが、レーザーで燃料を液体の約1万倍の密度まで圧縮すれば核融合を起こせる、という計算を発表しました^[1]。

燃料をその場に留めておくのは磁場ではなく、燃料自身の慣性(重さのせいで、すぐには動き出せないこと)だけです。閉じ込めていられる時間は100億分の1秒ほどと極端に短く、その代わりに密度を極端に高くします。磁場閉じ込めとは正反対の戦い方です。

米国の国立点火施設(NIF)は2022年12月、この方式で、標的に届けたレーザーのエネルギーより多くの核融合エネルギーを取り出しました^[2]。

ただし発電に使うには、燃料の粒を1秒に何回も撃ち続ける技術と、レーザー装置そのもののエネルギー効率の大幅な改善が必要です。NIFの発射は1日に数回程度です。