光量子

こうりょうし

光がエネルギーの粒の集まりとして振る舞うときの、その粒。現在は「光子」と呼ぶ。

1905年、アインシュタインは「光の発生と変換に関する発見法的な観点」という論文で、光のエネルギーは空間に連続して広がるのではなく、粒として局在していると考えると、光電効果などが説明できると論じました^[1]。

光が波であることは干渉の実験で確立していたため、この考えは長く受け入れられませんでした。決め手になったのは1923年のコンプトン効果の実験で、「光子」という呼び名もその後に広まります。1921年のアインシュタインのノーベル賞は、相対性理論ではなく光電効果の法則に対してでした。