再使用ロケット

さいしようろけっと

打ち上げたあとに回収し、整備して再び飛ばせるロケット。機体を使い捨てにしないことで、打ち上げの費用を下げる。

ロケットの費用の大半は、燃料ではなく機体そのものです。1981年に飛び始めたスペースシャトルは再使用をめざしましたが、1回飛ぶごとに大がかりな点検と整備が必要になり、かえって高くつきました。再使用は、戻ってきた機体にほとんど手を入れずにまた飛ばせて、初めて安くなります。

2015年、SpaceXのファルコン9は、1段目をエンジンの噴射で減速させ、垂直に着陸させることに成功しました。NASAのジョーンズの集計では、低軌道へ1キログラムを運ぶ費用は、スペースシャトルの数万ドルから、ファルコン9では約2,700ドルへと、およそ20分の1に下がっています^[1]。現在は、2段目まで含めた機体全体の再使用が試みられています。